人類從探索宇宙之初，就對(duì)外星生命充滿好奇。宇宙中生命存在的形式充滿無限可能，但毫無疑問，碳基生命是我們目前唯一熟悉的生命形式。也正是如此，探尋水和有機(jī)物成為尋找外星生命的重要任務(wù)。

　　近日美國國家航空航天局（NASA）宣布火星探測器“好奇”號(hào)發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物存在的切實(shí)證據(jù)：加熱分析的物質(zhì)存在碳、硫、氫等元素，也可能有氮和氧，而且長期觀測也坐實(shí)了火星地表甲烷的周期性變化。這意味著人類或向發(fā)現(xiàn)外星生命又邁進(jìn)一步。

　　曲折的發(fā)現(xiàn)之旅

　　如今“好奇”號(hào)在經(jīng)過了將近6年的火星之旅后終于在有機(jī)物發(fā)現(xiàn)方面有了初步收獲，但對(duì)于火星有機(jī)物的搜尋早在20世紀(jì)70年代就已經(jīng)開始。1975年8月和9月，美國相繼發(fā)射了“海盜1號(hào)”和“海盜2號(hào)”探測器。約一年之后，兩艘探測器的著陸器相繼在火星表面成功著陸，開啟了火星著陸探測的新階段。雖然兩艘探測器都攜帶了專門用于分析有機(jī)物的科學(xué)儀器，但遺憾的是并沒有發(fā)現(xiàn)有機(jī)物存在的跡象。

　　隨后在多個(gè)探測器著陸失敗的陰影之下，2012年8月“好奇”號(hào)成功著陸在火星“蓋爾”隕石坑中。“蓋爾”隕石坑位于火星赤道以南，位于一個(gè)海拔5000米的高地附近。科學(xué)家們普遍認(rèn)為這個(gè)洼地在35年前曾是一個(gè)湖泊，后來隨著火星的氣候變化慢慢干涸，剩下如今的泥巖和沉積地貌河床。它可以說是發(fā)現(xiàn)生命痕跡的風(fēng)水寶地。

　　然而“好奇”號(hào)的發(fā)現(xiàn)之旅也并非一帆風(fēng)順。在2015年，“好奇”號(hào)首次對(duì)火星上的有機(jī)分子進(jìn)行了初步探測，發(fā)現(xiàn)在火星樣品分析儀器（SAM）中被加熱到800攝氏度以上的土壤樣品可能存在碳化合物的證據(jù)。 但是隨后研究人員發(fā)現(xiàn)富含碳的化學(xué)試劑有一部分從SAM中泄漏出來，這可能污染附近的樣品。

　　近日《科學(xué)》雜志發(fā)表兩篇論文，分析了“好奇”號(hào)近六年收集到數(shù)據(jù)，給出了更加確鑿的有機(jī)物存在的證據(jù)。

　　有機(jī)物可以不通過生命產(chǎn)生

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