據(jù)新華社南京3月10日電 中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所973項目首席科學(xué)家朱茂炎課題組,最近在我國貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚6億年前的原始海綿動物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有2－3立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng),是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動物在地球上出現(xiàn)的實證記錄從寒武紀向前推進了6000萬年,還意味著動物共同祖先的起源時間可能遠遠早于古生物學(xué)家的傳統(tǒng)推測。
該研究于3月10日以長文形式發(fā)表在《美國科學(xué)院院報》(ＰＮＡＳ)上。該研究第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士介紹,這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質(zhì)磷塊巖中,標(biāo)本體積微小、僅為2－3立方毫米。研究人員借助大型科學(xué)裝置同步輻射光源重建其三維結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn),該化石整體外觀呈纏繞的管狀,由三個獨立的腔室共用一個實體基座組成,每一個腔室都有一個向上的開口,保存了精美的細胞結(jié)構(gòu)。同步輻射顯微ＣＴ技術(shù)和掃描電鏡觀察均表明,這一生物體已經(jīng)發(fā)生明顯的細胞分化,標(biāo)本表面的扁平細胞和現(xiàn)代海綿表面的扁平細胞在細胞形態(tài)以及細胞黏聯(lián)方式等方面十分一致,在腔室內(nèi)壁上,還發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)代海綿的領(lǐng)細胞結(jié)構(gòu)。以上特征表明,這一生物是一種與現(xiàn)代海綿動物非常相似的原始動物。
破解動物起源之謎,需要在研究6億年前后地球環(huán)境背景的同時,尋找前寒武紀動物化石記錄。此次發(fā)現(xiàn)的“貴州始杯海綿”標(biāo)本為前寒武紀時期多細胞動物的化石記錄提供了新的重要例證,對了解動物在地球上的起源時間和過程具有重要意義。
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