1907年1月31日，當時著名的法國《晨報》以醒目的標題刊出了由主編斯特凡納·洛桑親自撰寫的一則啟事：“我們向法國和法國以外的汽車制造廠提個問題：當下需要證明一個人擁有一輛車，他就可以做任何事情，去任何地方，今年夏天誰來開車從北京到巴黎走一趟？該路程全長16000公里，獲勝者將獲得10萬法郎！無論是誰，他一定是位堅毅勇敢的人，全世界的人都會關注他的英勇的座駕，他的名字定將被世界傳頌。”啟事中還寫道：“這項比賽沒有一定要遵守的禮儀，也沒有起約束作用的規(guī)則，所要做的事就是將一輛汽車由北京開至巴黎。自然，有可能的話，要爭取第一。”

這則消息很快傳遍歐美，這一提議的大膽令人咋舌。因為當時剛剛發(fā)明汽車20年，汽車發(fā)展得還不成熟，安全性、耐力性和油耗高低等等都沒經(jīng)過正規(guī)考驗。而且路況極差，要從北京翻越千山萬水，抵達歐洲大陸，難度可想而知。公眾普遍認為，從北京到巴黎的汽車拉力賽是個不可行的計劃。但是，此舉卻受到車手熱烈回應。盡管需要交納2000法郎的押金，這在當時是一筆不菲的費用，還是有25個車隊報名參賽。踴躍報名的背后，有歐美人熱愛冒險的天性：從文明古都北京到時尚之都巴黎，橫穿俄羅斯、中國兩個世界上疆域最為遼闊的帝國，中間還要經(jīng)過荒無人煙的戈壁和叢林地帶，一路戰(zhàn)勝艱難險阻，這令無數(shù)冒險家熱血沸騰。

用拉力賽冠軍博蓋塞親王的話來說，從北京到巴黎的“奔襲”是對汽車的一種測試。文明世界是在見證對汽車最豐富、最全面和最有說服力的測試。人們意識到，此項測試是通往廢除所有人力、畜力牽引運輸之路的深入和具有決定性的一步。此項廢除是社會進步最明確的目標之一。

1 賽事倡議遭清廷抵制

作為現(xiàn)代交通工具的汽車誕生于1885年，德國工程師卡爾·本茨發(fā)明了第一輛汽車。汽車誕生后，代表著速度與時尚的汽車逐漸受到人們的青睞，汽車比賽也漸漸興起。1895年，法國汽車俱樂部組織了巴黎—里昂汽車公路賽。1896年，為了慶祝廢除限制車速的“紅旗法”，英國汽車界舉行了從倫敦直達布萊頓的“解放賽”。1903年，舉行了首次跨國的巴黎—馬德里汽車越野賽。1907年初，國際汽車聯(lián)合運動會在巴黎開會，提出了舉行北京—巴黎汽車拉力賽的構(gòu)想。而法國《晨報》則負責出資，成為賽事的主辦方。那個時代正是報業(yè)的黃金時代，許多新生事物都是在報紙媒體的大力宣傳與推動下，才受到萬眾矚目并贏得發(fā)展機遇。

1907年2月20日，法國駐華公使巴斯德向清政府外務部大臣、慶親王奕劻致照會。照會中附著國際汽車運動聯(lián)合會關于舉辦北京—巴黎汽車拉力賽的決定，法方的照會中稱：“擬自中國京城經(jīng)過東三省、西伯利亞等處至巴黎城賽行自行機車（即汽車），大約于西歷六月中旬由京起程，囑托轉(zhuǎn)請中國政府于華境內(nèi)垂情相助。”法方還在照會中提出，依據(jù)國際通例對非留住中國境內(nèi)的賽車“概行免費”的要求。照會中最后說：“本大臣查如此興試，攸關世益，殊堪注意。除俟接有詳細續(xù)音，再行達知外相，應先行照會貴爵查照施行可也。”

收到照會后，清朝外務部對這次比賽頗為忌憚。在某些清朝官員看來，要去巴黎的話，明明還有更為快捷和安全可靠的旅行手段，為什么洋人還要把汽車開到中國來？那些駕駛汽車的洋人究竟想做什么？外務部的最高長官慶王爺就傾向于認為這是洋人期望能找到一條與中國來往的最佳汽車路線，以便能擠垮中國人出資、正在建設中的京張鐵路。要知道慶王爺就是建造京張鐵路的大股東，利益攸關，自然是分外謹慎。所以，比賽一開始就遭到了清政府外務部的抵制。外務部官員拒絕向參賽者頒發(fā)任何護照，并且作出了一項令人不可思議的決定：不準汽車上街，除非用驢子拖著。經(jīng)過反復斡旋溝通和外交照會，3月27日，清政府外務部同意賽事進行，但強調(diào)：參賽之車以八輛為定數(shù)，在中國境內(nèi)不論發(fā)生何等危險，中國政府一概不擔責任，汽車經(jīng)過各處，如有傷害中國人民生命財產(chǎn)之處，應由巴黎汽車聯(lián)合會負責賠償。

于是，中國終于成為此次賽事活動的承辦方之一。拉力賽的行程路線，經(jīng)過多次論證，也由原來的從東北三省駛往西伯利亞，改為北京—張家口—庫倫—恰克圖—伊爾庫茨克—鄂木斯克—彼得羅巴甫洛夫斯克—喀山—莫斯科—斯摩棱斯克—華沙—柏林—科隆—布魯塞爾—巴黎。鑒于汽車拉力賽的道路狀況十分復雜，規(guī)定每一特殊路段為一個賽程，例如一個賽程全是曲折蜿蜒的山路，一個賽程則是陰暗森林中的泥路。每一輛賽車在不同階段都由裁判員記錄下所需時間，總時間最短的便是勝利者。

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